Сказки на льду

Когда спортивные санкции вплотную затронули не только патриотическую, но и зрительскую часть души болельщиков (многие ТВ-вещатели отказались транслировать топ-турниры), многие скептики посыпали голову пеплом, а рассуждения сводились, в основном, исключительно к низкому внутреннему уровню конкуренции в подавляющем большинстве дисциплин.

Когда в срочном порядке пришлось придумывать новые форматы и повышать показатели соперничества, настоящим ориентиром стал спортивный продукт, созданный в 2008 году, а сейчас доведённый до ума. Континентальная хоккейная лига в нынешнем сезоне потеряла финский «Йокерит» и рижское «Динамо», однако сезон показывает, что проиграли (прежде всего финансово) тут лишь эти две команды. Конкуренция в Западной и Восточной конференциях зашкаливала, а первый раунд плей-офф и вовсе оказался едва ли не самым ярким за всю историю розыгрыша Кубка Гагарина. Так в чём же причина? 

Частичный уход легионеров (большинство продолжает играть) раскрепостил менеджеров клубов и те стали куда больше обычного доверять своим доморощенным игрокам. Практически каждый клуб-участник матчей на вылет обладает достаточным количеством козырей, чтобы не просто удивить, а навязать борьбу даже там, где специа­листы ожидали стандартных для прошлых лет сухих разгромов в сериях. 

Яркий пример - исторический успех «Адмирала» из Владивостока. Скромный коллектив - официально самый нежеланный соперник для большинства команд КХЛ. Дело не в стиле игры, а в расстояниях, поэтому многие участники плей-офф искренне надеялись на быстрое завершение дальневосточной сказки на льду. Пока безрезультатно. Впервые в истории «Адмирал», налетавший по ходу регулярного сезона более 120 тысяч километров, выбил куда более денежный и статусный «Салават Юлаев» из Уфы (4:2 в серии) и впервые в истории пробился во второй раунд плей-офф. Там он сыграет с «АК Барсом». 

Приз зрительских симпатий пока явно за «Торпедо» из Нижнего Новгорода. Команда легендарного Игоря Ларионова сейчас показывает хоккей, стилистических граней которого всегда придерживался сам наставник, играя в НХЛ. Яркий, комбинационный, с акцентом на динамичные розыгрыши вместо силовых баталий - такие козыри торпедовцы, пройдя московское «Динамо» в 1/8 финала (4:2) попробуют противопоставить мощному питерскому СКА.    И как мы видим по раскладам в других парах, ни финал конференции, ни финал, ни победа в турнире не являются какой-то космической задачей. Непобедимых машин в КХЛ не осталось. 

Здоровье сердечной мышцы своих болельщиков максимально мощно проверил прошлогодний финалист Кубка Гагарина. Магнитогорский «Металлург» устроил настоящий триллер в битве с «Автомобилистом» из Екатеринбурга. По ходу серии, коллектив Ильи Воробьёва проигрывал 2:3, сумел перевести противостояние в седьмой матч, где с треском «горел» в третьем периоде 1:3 в гостях. Тем не менее череда совпадений и огромный опыт «Магнитки» в поединках навылет сказался - крайне боевые 4:3 в матче, в серии и грядущая встреча старых «друзей» в четвертьфинале - дуэль третьей и пятой команд в таблице Востока по итогам регулярного чемпионата
(в плей-офф они, как правило, устраивают семиматчевые битвы).            

Немного не хватило до главной сенсации «Северстали» из Череповца. Скромная команда с самым минимальным бюджетом в КХЛ затянула в решающий, седьмой поединок действующего обладателя Кубка Гагарина - московский ЦСКА. Армейцы даже «горели» 0:2 в начале встречи, но потом собрались и вытянули серию на классе - 5:3 во встрече и 4:3 в серии. Второй раунд даст понять, решил ли ЦСКА набирать кондиции по ходу розыгрыша, делая для победы ровно столько, сколько нужно или же проблема глубже, чем кажется, и мучения с «Северсталью» являются реальным отражением текущего уровня армейского клуба.        

Сила нынешней КХЛ в том, что это, по сути, единственный спортивный продукт в стране, в котором на данном этапе санкций и прочих ограничений удалось выстроить абсолютно независимый механизм с идеальным географическим масштабом. Тут не только играют, но и имеют серьёзные шансы на большой успех коллективы абсолютно разных часовых поясов и бюджетов. А выигрывает всегда зритель. Суммарная посещаемость матчей первого раунда плей-офф составила 367669 зрителей. Это новый рекорд для данного этапа Кубка Гагарина. Предыдущее достижение - 354985 зрителей - было установлено в первом раунде плей-офф-2019. Отметим, что в первом раунде было сыграно 48 матчей - это также новый рекорд.

Расписание первых четвертьфинальных матчей Кубка Гагарина в КХЛ: 

16 марта:

«АК Барс» (Казань) - «Адмирал» (Владивосток). Начало в 19.30.

СКА (Санкт-Петербург) - «Торпедо (Нижний Новгород). Начало в 19.30.

17 марта: 

«Авангард» (Омск)  - Металлург (Магнитогорск). Начало в 16.30.

ЦСКА (Москва) - «Локомотив» (Ярославль). Начало в 19.30.